தமிழகத்தின் வீர விளையாட்டான ஜல்லிக்கட்டு போட்டிகள் பல்வேறு மாவட்டங்களில் விறுவிறுப்பாக நடைபெற்று வரும் நிலையில், புதுக்கோட்டை மாவட்டம் ஆலங்குடி அருகே உள்ள கோவிலூரில் இன்று மாபெரும் ஜல்லிக்கட்டு திருவிழா நடைபெற்றது. புகழ்பெற்ற கோவிலூர் அருள்மிகு முத்து மாரியம்மன் திருக்கோவில் மாசி திருவிழாவினை முன்னிட்டு நடத்தப்பட்ட இந்தப் போட்டியில், தமிழகத்தின் பல்வேறு மாவட்டங்களில் இருந்து வந்திருந்த காளைகளும், வீரர்களும் தங்களது வீரத்தை நிலைநாட்டினர்.
இன்று காலை விறுவிறுப்பாகத் தொடங்கிய இந்தப் போட்டிக்கு முன்னதாக, வாடிவாசல் மற்றும் பார்வையாளர்கள் அமரும் பகுதிகள் பலத்த பாதுகாப்புடன் தயார் செய்யப்பட்டிருந்தன. புதுக்கோட்டை மட்டுமன்றி அண்டை மாவட்டங்களான சிவகங்கை, ராமநாதபுரம், திருச்சி, மதுரை, கரூர் மற்றும் தஞ்சாவூர் உள்ளிட்ட தமிழகத்தின் எட்டுக்கும் மேற்பட்ட மாவட்டங்களில் இருந்து ஜல்லிக்கட்டு ஆர்வலர்கள் தங்களது காளைகளுடன் கோவிலூரில் குவிந்தனர். போட்டி தொடங்குவதற்கு முன்பாக, மாவட்ட நிர்வாகத்தின் அறிவுறுத்தலின்படி கால்நடை பராமரிப்புத் துறை மருத்துவக் குழுவினர் காளைகளுக்குத் தீவிர மருத்துவப் பரிசோதனைகளை மேற்கொண்டனர். அதேபோல், மாடுபிடி வீரர்களுக்கும் உடல் தகுதி மற்றும் மது அருந்தியுள்ளனரா என்பது குறித்த மருத்துவப் பரிசோதனைகள் சுகாதாரக் குழுவினரால் நடத்தப்பட்டன.
இறுதியாகத் தகுதிபெற்ற 720 காளைகளும், 320 மாடுபிடி வீரர்களும் களத்தில் இறங்க அனுமதி வழங்கப்பட்டது. முதலில் கோவிலூர் முத்து மாரியம்மன் கோயில் காளை அவிழ்த்து விடப்பட்டு மரியாதை செய்யப்பட்டது. அதனைத் தொடர்ந்து, வாடிவாசலில் இருந்து ஒன்றன் பின் ஒன்றாகச் சீறிப்பாய்ந்த காளைகளை, களத்தில் நின்ற வீரர்கள் திமிலைப் பிடித்து அடக்க முயன்றனர். பல காளைகள் வீரர்களிடம் பிடிபடாமல் போக்குக் காட்டிப் பரிசுகளை அள்ளிச் சென்றன. மாடுகளை அடக்கிய வீரர்களுக்கும், பிடிபடாத காளைகளின் உரிமையாளர்களுக்கும் பீரோ, கட்டில், சைக்கிள், தங்கம் மற்றும் வெள்ளி நாணயங்கள் உள்ளிட்ட ஏராளமான பரிசுப் பொருட்கள் வழங்கப்பட்டன.
இந்தப் போட்டியைக் காண ஆலங்குடி மற்றும் சுற்றுவட்டாரக் கிராமங்களில் இருந்து ஆயிரக்கணக்கான பொதுமக்கள் திரண்டிருந்தனர். எவ்வித அசம்பாவிதங்களும் நடைபெறாமல் இருக்கப் பலத்த போலீஸ் பாதுகாப்பு போடப்பட்டிருந்தது. மாசித் திருவிழாவின் ஒரு பகுதியாக நடைபெற்ற இந்த ஜல்லிக்கட்டு, இப்பகுதி மக்களிடையே பெரும் உற்சாகத்தையும் ஆன்மிகப் பரவசத்தையும் ஏற்படுத்தியது. போட்டியில் காயமடைந்த வீரர்களுக்கு உடனடியாகச் சிகிச்சை அளிக்க நடமாடும் மருத்துவக் குழுவினரும் தயார் நிலையில் வைக்கப்பட்டிருந்தனர்.
