நீலகிரி மாவட்டம் ஊட்டியில் இருந்து மசினகுடி செல்லும் அபாயகரமான கல்லட்டி மலைப்பாதையில், சுற்றுலாப் பயணிகள் வந்த கார் ஒன்று திடீரென தீப்பிடித்து எரிந்த சம்பவம் பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. திருப்பூரைச் சேர்ந்த அஸ்கர் அலி என்பவர், தனது நண்பர்களுடன் பொங்கல் விடுமுறையைக் கொண்டாடுவதற்காக ஊட்டிக்குச் சுற்றுலா வந்திருந்தார். நேற்று முதுமலை புலிகள் காப்பகத்தைச் சுற்றிப்பார்த்துவிட்டு, மீண்டும் கல்லட்டி மலைப்பாதை வழியாக ஊட்டி நோக்கித் திரும்பிக் கொண்டிருந்தபோது இந்த விபத்து நேரிட்டுள்ளது.
கல்லட்டி மலைப்பாதையின் செங்குத்தான 4-வது கொண்டை ஊசி வளைவில் கார் ஏறிக்கொண்டிருந்தபோது, எதிர்பாராதவிதமாக காரின் முன்பகுதியிலிருந்து அடர்ந்த புகை வெளியேறியுள்ளது. காரினுள் தீப்பொறி தெரிவதைக் கண்ட ஓட்டுநர் அஸ்கர் அலி, உடனடியாகச் சுதாரித்துக்கொண்டு காரைச் சாலையோரம் நிறுத்தினார். காரில் இருந்த நண்பர்களை நொடிப்பொழுதில் கீழே இறங்குமாறு எச்சரித்த அவர், அனைவரும் வெளியேறிய அடுத்த சில விநாடிகளில் கார் முழுவதுமாகத் தீப்பிடிக்கத் தொடங்கியது. ஓட்டுநரின் இந்தத் துரித நடவடிக்கையால் ஒரு பெரும் உயிர்ச்சேதம் தவிர்க்கப்பட்டது.
மலையிலிருந்து வீசிய காற்றினால் தீ மளமளவெனக் கார் முழுவதும் பரவி, வானுயர ஜுவாலைகள் எழும்பின. இதனைப் பார்த்து அதிர்ச்சியடைந்த மற்ற வாகன ஓட்டிகள் உடனடியாக தீயணைப்புத் துறையினருக்குத் தகவல் அளித்தனர். சம்பவ இடத்திற்கு விரைந்து வந்த தீயணைப்பு வீரர்கள், சுமார் ஒரு மணி நேரம் கடும் போராட்டத்திற்குப் பிறகு தீயைக் கட்டுக்குள் கொண்டு வந்தனர். இருப்பினும், கார் முழுமையாக எரிந்து எலும்புக்கூடாகக் காட்சியளித்தது. மலைப்பாதையின் குறுகிய வளைவில் கார் எரிந்ததால், ஊட்டியில் இருந்து மசினகுடி செல்லும் சாலையில் சுமார் இரண்டு மணி நேரம் போக்குவரத்து கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டது.
நீண்ட மலைப்பாதைகளில் வாகனங்களை இயக்கும்போது எஞ்சின் வெப்பமடைதல் அல்லது மின் கசிவு (Short circuit) காரணமாக இத்தகைய விபத்துகள் ஏற்பட வாய்ப்புள்ளதாகக் கூறப்படுகிறது. செங்குத்தான கல்லட்டி பாதையில் வாகனங்களை இரண்டாம் நிலை கியரில் (Low Gear) இயக்க வேண்டும் என்ற விதிமுறை உள்ள நிலையில், விபத்திற்கான துல்லியமான காரணம் குறித்துப் போலீசார் வழக்குப் பதிவு செய்து விசாரணை நடத்தி வருகின்றனர். சுற்றுலாப் பயணிகள் அனைவரும் காயமின்றித் தப்பியதால் அஸ்கர் அலியின் உறவினர்கள் நிம்மதி அடைந்துள்ளனர்.
