தமிழகம் மற்றும் கேரள மாநிலங்களில் நேற்று முன்தினம் இரவு தொடங்கிய கனமழை விடிய விடிய நீடித்ததன் காரணமாக, மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைப்பகுதியின் முக்கிய வழித்தடமான போடிமெட்டு மலைப்பாதையில் கடுமையான மண்சரிவு ஏற்பட்டது. போடி மற்றும் மூணாறு நகரங்களை இணைக்கும் இந்த தேசிய நெடுஞ்சாலையில், நேற்று முன்தினம் நள்ளிரவு முதல் நேற்று காலை 9:00 மணி வரை இடைவிடாது மழை பெய்தது. இதன் விளைவாக, போடிமெட்டு மலைப்பாதையின் 14-வது கொண்டைஊசி வளைவு பகுதியில் நிலச்சரிவு ஏற்பட்டு, ராட்சதப் பாறைகள் உருண்டு வந்து சாலையின் குறுக்கே விழுந்தன. மேலும், சாலையோரங்களில் இருந்த பிரம்மாண்ட மரங்கள் வேரோடு சாய்ந்து விழுந்ததால், இந்தப் பாதையில் போக்குவரத்து முற்றிலுமாக முடங்கியது.
சுமார் 11 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, தேசிய நெடுஞ்சாலைத் துறையினரால் 18 அடியாக இருந்த போடிமெட்டு – மூணாறு சாலை, 24 அடியாக அகலப்படுத்தப்பட்டது. அந்தச் சமயத்தில் சாலை விரிவாக்கத்திற்காக மலைப்பாறைகள் வெடிவைத்துத் தகர்க்கப்பட்டதால், தற்போது இப்பகுதி நிலச்சரிவு ஏற்படும் அபாயம் நிறைந்த பகுதியாக மாறியுள்ளது. மழைக் காலங்களில் பாறைகளின் உறுதித்தன்மை குறைந்து, அடிக்கடி நிலச்சரிவு ஏற்பட்டுப் போக்குவரத்துப் பாதிப்பு ஏற்படுவது இப்பகுதியில் தொடர்கதையாகி வருகிறது. நேற்று ஏற்பட்ட விபத்தில் பல இடங்களில் பாறைகள் உருண்டதால், சபரிமலைக்குச் செல்லும் பக்தர்கள் மற்றும் மூணாறுக்குச் செல்லும் சுற்றுலாப் பயணிகள் என ஆயிரக்கணக்கானோர் கடும் குளிரிலும் மழையிலும் விடிய விடிய சாலையில் காத்திருக்க வேண்டிய அவல நிலை ஏற்பட்டது.
தகவல் அறிந்து விரைந்து வந்த தேசிய நெடுஞ்சாலைத் துறையினர் மற்றும் மீட்புக் குழுவினர், ஜே.சி.பி உள்ளிட்ட மண் அள்ளும் இயந்திரங்களின் உதவியுடன் போர்க்கால அடிப்படையில் சீரமைப்புப் பணிகளை மேற்கொண்டனர். சாலையில் விழுந்து கிடந்த ராட்சதப் பாறைகள் உடைக்கப்பட்டு அகற்றப்பட்டதுடன், குறுக்கே விழுந்த மரங்கள் ரம்பங்கள் கொண்டு வெட்டி அப்புறப்படுத்தப்பட்டன. பல மணி நேரப் போராட்டத்திற்குப் பிறகு, நேற்று காலை 9:00 மணியளவில் சீரமைப்புப் பணிகள் முடிவடைந்து போக்குவரத்து மீண்டும் சீரானது.
இருப்பினும், மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைப்பகுதிகளில் இன்னும் மழை மேகங்கள் சூழ்ந்து காணப்படுவதால், எந்த நேரத்திலும் மீண்டும் மண்சரிவு ஏற்படலாம் என்ற அச்சம் நிலவுகிறது. இதனால் மலைப்பாதையில் பயணிக்கும் வாகன ஓட்டிகள் மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் இருக்குமாறு மாவட்ட நிர்வாகம் மற்றும் காவல்துறை அறிவுறுத்தியுள்ளது. குறிப்பாக இரவு நேரங்களில் கனரக வாகனங்கள் இந்தப் பாதையைப் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்க வேண்டும் என்றும், மழை பெய்யும் போது அபாயகரமான வளைவுகளில் வாகனங்களை நிறுத்த வேண்டாம் என்றும் எச்சரிக்கப்பட்டுள்ளது.
