இந்திய விடுதலைப் போராட்டத்தின் முக்கியத் தலைவர்களில் ஒருவரும், சுதேசி கப்பல் கம்பெனி தொடங்கியவரும், ‘கப்பலோட்டிய தமிழர்’ என்று அழைக்கப்படுபவருமான வ.உ.சிதம்பரம் பிள்ளையின் 154வது பிறந்தநாள் விழா இன்று வத்தலக்குண்டுவில் எழுச்சியுடன் கொண்டாடப்பட்டது. திண்டுக்கல் மாவட்டம், வத்தலக்குண்டு நகர் காந்திநகர் வெள்ளாளர் பெருமக்கள் சங்கம் சார்பில் இந்த விழா ஏற்பாடு செய்யப்பட்டிருந்தது.
வத்தலக்குண்டு பேருந்து நிலையம் மற்றும் காளியம்மன் கோவில் முன்பு, வ.உ.சிதம்பரனாரின் திருவுருவப்படம் மலர்களால் அலங்கரித்து வைக்கப்பட்டிருந்தது. சங்கத் தலைவர் திரு. ஜெயமாணிக்கம் தலைமையில் மாலை அணிவித்து மரியாதை செலுத்தப்பட்டது. சங்க நிர்வாகிகள், உறுப்பினர்கள், பொதுமக்கள் எனப் பலர் இதில் கலந்துகொண்டனர். இந்த நிகழ்வின்போது பொதுமக்களுக்கு இனிப்புகள் வழங்கப்பட்டன.
சங்கச் செயலாளர் திரு. முத்துக்கிருஷ்ணன், பொருளாளர் திரு. மாடசாமி, துணைத் தலைவர் திரு. துரைப்பாண்டி, துணைச் செயலாளர் தெய்வேந்திரன், இணைச் செயலாளர் மகாகணபதி, சங்க ஆலோசகர் சௌந்திராஜன் ஆகியோர் முன்னிலை வகித்தனர். சிறப்பு விருந்தினராக வத்தலக்குண்டு அமைப்புசாரா தொழிலாளர்கள் நலச்சங்க செயலாளர் தங்கப்பாண்டியன் கலந்துகொண்டார். சங்கச் செயற்குழு உறுப்பினர்கள் ரத்தினம், திருஞானம், சதாசிவம், ஐயங்கார் முருகேசன், நாகமுத்து, முரளிகண்ணன், முருகவேல், பத்திரிகையாளர் ஏ.பி. சேகர் உள்ளிட்டோரும் இதில் கலந்துகொண்டு சிறப்பித்தனர்.
வ.உ.சிதம்பரம் பிள்ளை, செப்டம்பர் 5, 1872 அன்று ஒட்டப்பிடாரத்தில் பிறந்தார். இவர் ஒரு வழக்கறிஞராகவும், தொழிற்சங்கத் தலைவராகவும், எழுத்தாளராகவும், இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வீரராகவும் திகழ்ந்தார். ஆங்கிலேயரின் வர்த்தக ஏகபோகத்தை எதிர்த்து, இந்தியர்களைக் கொண்டு கப்பல் போக்குவரத்துத் தொடங்க வேண்டும் என்ற கனவுடன் அவர் தொடங்கியதே சுதேசி ஸ்டீம் நாவிகேஷன் கம்பெனி
1906ஆம் ஆண்டு, தூத்துக்குடி துறைமுகத்தில், காலியா மற்றும் லாவோ ஆகிய இரண்டு கப்பல்களை இயக்கி, பிரிட்டிஷ் இந்திய ஸ்டீம் நாவிகேஷன் கம்பெனிக்கு அவர் கடுமையான சவாலை ஏற்படுத்தினார். இது வெறும் வணிகப் போட்டி மட்டுமல்ல, ஆங்கிலேயர் ஆதிக்கத்திற்கு எதிரான ஒரு சுதேசி இயக்கம். இந்தச் செயல், பிரிட்டிஷ் அரசுக்கு பெரும் அதிர்ச்சியையும் கோபத்தையும் ஏற்படுத்தியது.
1908ஆம் ஆண்டு, பிபின் சந்திர பால் விடுதலை செய்யப்பட்டதை ஒட்டி தூத்துக்குடியில் நடைபெற்ற பொதுக்கூட்டத்தில், ஆங்கிலேய அரசுக்கு எதிராகப் பேசியதற்காக வ.உ.சி. கைது செய்யப்பட்டார். அவருக்கு இரட்டை ஆயுள் தண்டனை விதிக்கப்பட்டது. இரட்டை ஆயுள் தண்டனை என்பது பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில் வழக்கமாக வழங்கப்படாத மிகக் கடுமையான தண்டனை. கோவை சிறையில் அடைக்கப்பட்டிருந்தபோது, அவர் கடின உழைப்புக்கு உட்படுத்தப்பட்டார். செக்கு இழுக்கும் கொடுமையான பணியைச் செய்ய வைக்கப்பட்டார். இந்தப் போராட்டமே அவரை ‘செக்கிழுத்த செம்மல்’ என அழைக்கப்படக் காரணமாக அமைந்தது.
வ.உ.சி.யின் தியாகம், இந்திய விடுதலைப் போராட்டத்தில் தென்னிந்தியாவின் பங்களிப்பை உறுதிப்படுத்தியது. இன்றும்கூட, அவர் ஒரு மாபெரும் சுதேசிப் போராளியாகவும், மொழிப்பற்றாளராகவும், சமூக சீர்திருத்தவாதியாகவும் நினைவு கூரப்படுகிறார். அவருடைய பிறந்தநாள், நாடு முழுவதிலும் உள்ள தேசப்பற்றாளர்களால் எழுச்சியுடன் கொண்டாடப்படுகிறது. வத்தலக்குண்டுவில் நடைபெற்ற இந்த விழாவும், அவரது தியாகத்தைப் போற்றுவதோடு, இளைய தலைமுறையினருக்கு தேசபக்தியின் அவசியத்தை உணர்த்துகிறது.
