தமிழர்களின் உன்னதத் திருநாளான பொங்கல் பண்டிகை வரும் ஜனவரி 14-ஆம் தேதி போகிப் பண்டிகையுடன் தொடங்கவுள்ள நிலையில், கரூர் மாவட்டத்தின் பல்வேறு பகுதிகளில் பொங்கல் மண்பானை தயாரிக்கும் பணிகள் இரவு பகலாகத் தீவிரமடைந்துள்ளன. “தை பிறந்தால் வழி பிறக்கும்” என்ற நம்பிக்கையோடு, புதுப்பானையில் பொங்கலிட்டு இயற்கையை வழிபடும் தமிழர்களின் பாரம்பரியத்தைக் காக்கும் வகையில், மண்பாண்டத் தொழிலாளர்கள் சக்கரங்களைச் சுழற்றி வண்ணமயமான பானைகளை உருவாக்கி வருகின்றனர். குறிப்பாக லாலாப்பேட்டை, பசுபதிபாளையம் ஐந்து சாலை, பஞ்சமாதேவி, புலியூர் மற்றும் வெள்ளியணை உள்ளிட்ட மண்பாண்டத் தொழிலாளர்கள் அதிகம் வசிக்கும் பகுதிகளில் இப்போது எங்கு நோக்கினும் சுடப்பட்ட பானைகளின் வாசம் வீசுகிறது.
விவசாயிகள் மற்றும் பொதுமக்கள் மட்டுமன்றி, தற்போது கல்வி நிறுவனங்களிலும் பண்பாட்டு விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தும் நோக்கில் பொங்கல் விழாக்கள் வெகுவிமரிசையாகக் கொண்டாடப்படுகின்றன. பள்ளி மற்றும் கல்லூரி மாணவ, மாணவியர் குழுக்களாக இணைந்து சமத்துவப் பொங்கல் வைப்பது வழக்கமாகிவிட்டதால், மண்பானைகளுக்கான தேவை கடந்த ஆண்டுகளை விட இந்த ஆண்டு கணிசமாக அதிகரித்துள்ளது. இதற்கெனச் சிறிய அளவிலான பானைகள் முதல் பெரிய அளவிலான அடுக்கு பானைகள் வரை பல்வேறு வடிவங்களில் தயாரிப்புப் பணிகள் நடைபெற்று வருகின்றன. இயந்திரங்களின் வருகை இருந்தாலும், கைகளால் நேர்த்தியாகச் செதுக்கப்படும் பானைகளுக்கே மக்கள் இன்றும் முக்கியத்துவம் அளித்து வருகின்றனர்.
இது குறித்து மண்பாண்டத் தொழிலாளர்கள் கூறுகையில், “பொங்கல் பண்டிகைக்கு இன்னும் சில நாட்களே உள்ள நிலையில், பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்து மொத்தமாகவும் சில்லறையாகவும் ஆர்டர்கள் குவியத் தொடங்கியுள்ளன. கடந்த காலங்களில் மழையினால் பணிகள் பாதிக்கப்பட்டாலும், தற்போது நிலவும் சாதகமான தட்பவெப்ப நிலையைச் சாதகமாக்கிக் கொண்டு பானைகளை உலர வைக்கும் பணிகளைத் துரிதப்படுத்தியுள்ளோம். மண்பானைகளின் அளவைப் பொறுத்து 150 ரூபாய் முதல் 350 ரூபாய் வரையிலும், பாரம்பரிய மண் அடுப்புகள் 80 ரூபாய் முதல் 100 ரூபாய் வரையிலும் விற்பனை செய்யப்படுகின்றன. களிமண் தட்டுப்பாடு மற்றும் மூலப்பொருட்களின் விலை உயர்வு இருந்தாலும், பாரம்பரியம் அழிந்துவிடக் கூடாது என்பதற்காக இத்தொழிலை ஆர்வத்துடன் செய்து வருகிறோம்” எனத் தெரிவித்தனர்.
நவீன சமையல் உபகரணங்கள் பெருகிவிட்ட காலத்திலும், மண்பானையில் பொங்கும் பொங்கலே தனிச் சுவையையும் ஆரோக்கியத்தையும் தரும் என்பதால், கரூர் மக்கள் ஆர்வத்துடன் முன்கூட்டியே பானைகளை முன்பதிவு செய்து வருகின்றனர்.
