நாகப்பட்டினம் மாவட்டத்தின் தூத்துக்குடி மற்றும் சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகளில் நடைபெறும் உப்பு உற்பத்தி, இந்த ஆண்டில் கடும் மழையால் பெரிதும் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. வழக்கமாக 20 லட்சம் டன் உப்பு உற்பத்தி செய்யப்படும் நிலையில், இந்த ஆண்டு சுமார் 5 லட்சம் டன் மட்டுமே உற்பத்தியாகும் என உப்பு உற்பத்தியாளர்கள் கவலை தெரிவித்துள்ளனர். தூத்துக்குடி, வேதாரண்யம், புதுப்பட்டிணம், மங்கலக்குடி, மற்றும் கடலூர் எல்லை பகுதிகளில் உள்ள உப்பு பனைகள் (Salt Pans) பெரும்பாலும் கடுமையான மழையால் நீரில் மூழ்கியுள்ளன. இதனால், உற்பத்தி பணிகள் நிறுத்தப்பட்டுள்ளன.
மழை நீர் இன்னும் பெரும்பாலான பனைகளில் அடங்காததால், புதிய உப்பு உற்பத்தி தொடங்க இயலாமல் இருப்பதாக உற்பத்தியாளர்கள் கூறுகின்றனர். தூத்துக்குடி பகுதியில் சுமார் 30 ஆயிரம் ஏக்கர் நிலப்பரப்பில் உப்பு உற்பத்தி நடைபெறுகிறது. இங்கு வருடந்தோறும் சுமார் 25 லட்சம் டன் உப்பு தயாரிக்கப்படுகிறது. ஆனால், இந்த ஆண்டு கடும் மழை காரணமாக 75 சதவீத உற்பத்தி பாதிப்பு ஏற்பட்டுள்ளது.
இதனால் சுமார் 20,000க்கும் மேற்பட்ட உப்பு தொழிலாளர்கள் தற்போது வேலையின்றி திண்டாடி வருகின்றனர். இந்த பாதிப்பால் உப்பு விலை சந்தையில் உயர்ந்துள்ளது.
கடந்த ஆண்டு கிலோவுக்கு ரூ.2.50 ஆக இருந்த உப்பு, தற்போது ரூ.6 வரை விலை உயர்ந்துள்ளது. இது உப்பை சார்ந்த மெழுகுவர்த்தி, ரசாயன, டேபிள் உப்பு, சோப்பு போன்ற சிறு தொழில்களில் கூடுதல் செலவை ஏற்படுத்தியுள்ளது. உற்பத்தி யாளர்களின் கோரிக்கை தூத்துக்குடி உப்பு உற்பத்தியாளர் சங்கத்தினர் கூறுகையில்: “இந்த ஆண்டு வரலாற்றில் இல்லாத அளவிற்கு மழை பெய்துள்ளது. உப்பு உற்பத்தி பனைகள் முற்றிலும் நீரில் மூழ்கியுள்ளன. அரசு உப்பு தொழிலாளர்களுக்கு நிவாரண நிதி வழங்க வேண்டும். மேலும், மழை காலத்தில் உப்பு பனைகள் பராமரிப்புக்காக தனி நிதி ஒதுக்கீடு செய்யப்பட வேண்டும்,” என தெரிவித்தனர். இந்த நிலைமையை கருத்தில் கொண்டு, நாகப்பட்டினம் மாவட்ட நிர்வாகம் மற்றும் உப்பு உற்பத்தி துறை அதிகாரிகள் இணைந்து ஆய்வு மேற்கொண்டுள்ளனர்.
மழை நீர் வடிகால் அமைப்பை மேம்படுத்தும் பணிகள் தொடங்கப்பட்டுள்ளதாக தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
அத்துடன், தொழிலாளர் நிவாரண நிதி வழங்கும் விவகாரத்தில் அரசு ஆலோசனை மேற்கொண்டு வருகிறது. தமிழகத்தில் மொத்தம் 16 மாவட்டங்களில் உப்பு உற்பத்தி நடைபெறுகிறது. இதில் நாகப்பட்டினம், வேதாரண்யம் மற்றும் தூத்துக்குடி முக்கிய மையங்களாகும். இந்த மாவட்டங்களில் உருவாகும் உப்பு, நாட்டின் வடக்கு மாநிலங்களுக்கு பெரிய அளவில் ஏற்றுமதி செய்யப்படுகிறது. இந்த ஆண்டு மழை தாக்கம் காரணமாக மாநில அளவில் மொத்த உப்பு உற்பத்தி 60 சதவீதம் குறைந்துள்ளதாக கணக்கிடப்பட்டுள்ளது.
