மலை மாவட்டமான நீலகிரியில் மனித-வனவிலங்கு மோதல்கள் நாளுக்கு நாள் அதிகரித்து வரும் நிலையில், உதகை அருகே காட்டெருமை தாக்கியதில் பெண் தொழிலாளி ஒருவர் உயிரிழந்த சம்பவம் அப்பகுதி மக்களிடையே பெரும் அதிர்ச்சியையும் சோகத்தையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது. வனப்பகுதியை ஒட்டியுள்ள தேயிலைத் தோட்டங்களில் வனவிலங்குகளின் ஊடுருவல் அதிகரித்து வருவதே இத்தகைய விபத்துகளுக்கு முதன்மையான காரணமாகக் கருதப்படுகிறது.
உதகை அருகே உள்ள கொதுமுடி கிராமத்தைச் சேர்ந்தவர் மலர்க்கொடி (45). இவர் அந்தப் பகுதியில் உள்ள தேயிலைத் தோட்டங்களில் கூலித் தொழிலாளியாகப் பணியாற்றி வந்தார். வழக்கம் போல நேற்று காலை அவர் தனது வீட்டை விட்டுப் புறப்பட்டுத் தேயிலைத் தோட்டத்தில் வேலைக்குச் சென்று கொண்டிருந்தார். அடர்ந்த பனிமூட்டம் நிலவிய அந்த நேரத்தில், தேயிலைச் செடிகளுக்கு இடையே மறைந்திருந்த காட்டெருமை ஒன்று எதிர்பாராத விதமாக மலர்க்கொடியைத் தாக்கியது.
சீறிப்பாய்ந்து வந்த காட்டெருமை மலர்க்கொடியைத் தனது கொம்புகளால் முட்டித் தள்ளி பல அடி தூரத்திற்குத் தூக்கி வீசியது. இந்தத் தாக்குதலில் அவரது உடல் பாகங்களில் பலத்த காயம் ஏற்பட்டு, ரத்த வெள்ளத்தில் துடித்த மலர்க்கொடி சிகிச்சை பலனின்றி சம்பவ இடத்திலேயே பரிதாபமாக உயிரிழந்தார். அந்த வழியாகச் சென்ற மற்ற தொழிலாளர்கள் மலர்க்கொடி சடலமாகக் கிடப்பதைக் கண்டு அதிர்ச்சியடைந்து, உடனடியாக வனத்துறைக்கும் காவல்துறையினருக்கும் தகவல் தெரிவித்தனர்.
சம்பவ இடத்திற்கு விரைந்து வந்த வனத்துறையினர், மலர்க்கொடியின் உடலை மீட்டுப் பிரேதப் பரிசோதனைக்காக அரசு மருத்துவமனைக்கு அனுப்பி வைத்தனர். கடந்த சில மாதங்களாகவே கொதுமுடி மற்றும் அதன் சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகளில் காட்டெருமைகள் மற்றும் சிறுத்தைகளின் நடமாட்டம் அதிகரித்து காணப்படுவதாகக் கிராம மக்கள் குற்றம் சாட்டுகின்றனர். குறிப்பாக, தொழிலாளர்கள் வேலைக்குச் செல்லும் காலை மற்றும் மாலை நேரங்களில் வனவிலங்குகள் விளைநிலங்களுக்குள் புகுந்து விடுவதால், உயிர்பயத்துடனேயே வேலை செய்ய வேண்டியிருப்பதாக அவர்கள் வேதனை தெரிவிக்கின்றனர். உயிரிழந்த மலர்க்கொடியின் குடும்பத்திற்கு உரிய இழப்பீடு வழங்க வேண்டும் என்றும், குடியிருப்புகள் மற்றும் தேயிலைத் தோட்டங்களுக்குள் வனவிலங்குகள் வராமல் தடுக்க நிரந்தரத் தீர்வு காண வேண்டும் என்றும் பொதுமக்கள் கோரிக்கை விடுத்துள்ளனர்.
