தமிழகத்தின் பாரம்பரியக் கலைகளையும், கலாச்சாரத்தையும் உலகளவில் கொண்டு செல்லும் முயற்சியாகச் சென்னையைச் சேர்ந்த தனியார் சுற்றுலா நிறுவனம் ஆண்டுதோறும் நடத்தி வரும் ‘ஆட்டோ ரிக்ஷா சேலஞ்ச்’ (Auto Rickshaw Challenge) சுற்றுப்பயணம் இந்த ஆண்டும் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் நடைபெற்று வருகிறது. கடந்த டிசம்பர் 28-ஆம் தேதி சென்னையில் கோலாகலமாகத் தொடங்கிய இந்தப் பயணத்தில், இங்கிலாந்து, ஆஸ்திரேலியா மற்றும் ஜப்பான் ஆகிய நாடுகளைச் சேர்ந்த 13 ஆண்கள் மற்றும் 16 பெண்கள் என மொத்தம் 29 சுற்றுலாப் பயணிகள் கலந்துகொண்டுள்ளனர். இவர்கள் அனைவரும் 11 குழுக்களாகப் பிரிக்கப்பட்டு, தங்களுக்கு வழங்கப்பட்ட ஆட்டோக்களைத் தாங்களே ஓட்டிக்கொண்டு புதுச்சேரி, தஞ்சை, மதுரை எனத் தமிழகத்தின் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நகரங்கள் வழியாக நேற்று தூத்துக்குடி மாவட்டத்தைச் சென்றடைந்தனர்.
தூத்துக்குடி மாவட்டம் சாயர்புரம் அருகே உள்ள ஒரு தனியார் பண்ணைத் தோட்டத்திற்குத் தங்கள் ஆட்டோக்களில் வந்து சேர்ந்த வெளிநாட்டுப் பயணிகளுக்கு, தமிழர் திருநாளாம் பொங்கல் பண்டிகையை முன்னிட்டு உற்சாக வரவேற்பு அளிக்கப்பட்டது. தமிழகத்தின் கிராமிய மணம் மாறாத அந்தப் பண்ணைத் தோட்டம் முழுவதும் கரும்பு, மஞ்சள் குலை மற்றும் வாழைத் தோரணங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டு விழாக்கோலம் பூண்டிருந்தது. தங்களது மேல்நாட்டு உடைகளைக் களைந்து, வெளிநாட்டு ஆண்கள் அனைவரும் தமிழர் பாரம்பரியப்படி வேட்டி அணிந்து தோளில் துண்டு போட்டும், பெண்கள் வண்ணமயமான சேலைகளைக் கட்டியும் முழுமையான தமிழர்களாகவே மாறிப் பொங்கல் வைக்கத் தயாராகினர். அவர்களுக்கு வழங்கப்பட்ட மண் பானைகள், பச்சரிசி, வெல்லம் மற்றும் நெய் உள்ளிட்ட பொருட்களைக் கொண்டு, அவர்களே சுயமாக விறகு அடுப்பு மூட்டி 11 பானைகளில் பொங்கல் வைத்தனர்.
பானையில் பொங்கல் பொங்கி வழிந்த அந்தத் தருணத்தில், அங்கிருந்த தோட்டப் பணியாளர்கள் சொல்லிக்கொடுத்தபடி ‘பொங்கலோ பொங்கல்’ என வெளிநாட்டினர் வானதிரக் கோஷமிட்டதுடன், கிராமத்து வழக்கப்படி குலவைச் சத்தமும் எழுப்பித் தங்களது மகிழ்ச்சியை வெளிப்படுத்தினர். தாங்களே சமைத்த பொங்கலை உண்டு மகிழ்ந்த அவர்கள், தமிழர்களின் விருந்தோம்பல் மற்றும் உணவு முறையைக் கண்டு வியந்தனர். இந்த நிகழ்வின் ஒரு பகுதியாக, மிகச் சிறப்பாகவும் சுவையாகவும் பொங்கல் வைத்த குழுவினருக்குப் பரிசுகள் வழங்கி கௌரவிக்கப்பட்டன. மாலை வேளையில் வெளிநாட்டினரின் ஆட்டம் மற்றும் பாட்டத்துடன் பண்ணைத் தோட்டம் களைகட்டியது. நவீன ஆட்டோ பயணத்தையும், பழமையான தமிழர் கலாச்சாரத்தையும் இணைக்கும் இந்தப் பயணம், தமிழகத்தின் சுற்றுலாத் துறைக்குச் சர்வதேச அளவில் புதிய அங்கீகாரத்தைத் தேடித்தந்துள்ளதாகச் சமூக ஆர்வலர்கள் பாராட்டுத் தெரிவித்துள்ளனர்.
