ஈரோடு மாவட்டம், மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையும் கிழக்குத் தொடர்ச்சி மலையும் சந்திக்கும் முக்கிய பல்லுயிர் பெருக்க மண்டலமான சத்தியமங்கலம் புலிகள் காப்பகத்தில், ஆண்டின் முக்கிய நிகழ்வான வனவிலங்குகள் மற்றும் புலிகள் கணக்கெடுப்புப் பணி நேற்று முதல் உற்சாகமாகத் தொடங்கியுள்ளது. சுமார் 1.45 லட்சம் ஹெக்டேர் பரப்பளவைக் கொண்ட இந்த வனப்பகுதியில் உள்ள பவானிசாகர், தாளவாடி, ஆசனூர் உள்ளிட்ட 10 வனச்சரகங்களிலும் இக்கணக்கெடுப்பு ஒரே நேரத்தில் நடைபெறுகிறது. இயற்கை பாதுகாப்பு மற்றும் வன மேலாண்மைத் திட்டத்தின் கீழ் நடைபெறும் இந்தப் பணியில், 300-க்கும் மேற்பட்ட அனுபவம் வாய்ந்த வனத்துறை ஊழியர்கள் மற்றும் தன்னார்வலர்கள் ஈடுபடுத்தப்பட்டுள்ளனர். வனத்துறையினர் மொத்தம் 76 குழுக்களாகப் பிரிக்கப்பட்டு, காப்பகத்தின் அடர்ந்த வனப்பகுதிகளுக்குள் முகாமிட்டுத் தங்களது ஆய்வுப் பணிகளைத் தொடங்கியுள்ளனர்.
மொத்தம் ஆறு நாட்கள் நடைபெறவுள்ள இந்த விரிவான கணக்கெடுப்புப் பணியானது இரண்டு முக்கியக் கட்டங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டுள்ளது. முதல் மூன்று நாட்களில், காட்டில் உள்ள புலிகள், சிறுத்தைகள் உள்ளிட்ட மாமிச உண்ணிகள் மற்றும் அவற்றின் வேட்டைப் பொருளான பெரிய தாவர உண்ணிகளின் நடமாட்டம் குறித்துக் கணக்கிடப்படும். இதில் விலங்குகளின் கால்தடங்கள், எச்சங்கள் மற்றும் மரங்களில் உள்ள நகக் கீறல்கள் போன்ற தடயங்கள் துல்லியமாகச் சேகரிக்கப்படும். அதனைத் தொடர்ந்து வரும் அடுத்த மூன்று நாட்களில், ‘நேர்க்கோட்டுப் பாதை’ (Line Transect) முறையில் காட்டெருமை, மான், காட்டுப்பன்றி உள்ளிட்ட குளம்பின வனவிலங்குகளின் எண்ணிக்கை மற்றும் அடர்த்தி குறித்துக் கணக்கெடுக்கப்பட உள்ளது. வனப்பகுதியில் குறிப்பிட்ட தூரம் நடந்தபடி நேரடியாகக் காணப்படும் விலங்குகள் மற்றும் அவற்றின் தூரம் குறித்துத் தரவுகள் சேகரிக்கப்படும்.
இம்முறை கணக்கெடுப்புப் பணியில் பிழைகளைத் தவிர்க்கவும், தரவுகளை உடனுக்குடன் பதிவேற்றவும் ‘எம்-ஸ்ட்ரைப்ஸ்’ (M-STrIPES) போன்ற பிரத்யேக மொபைல் செயலிகள் மற்றும் ஜி.பி.எஸ் கருவி, தூரத்தை அளவிடும் லேசர் ரேஞ்ச் ஃபைண்டர் போன்ற அதிநவீனத் தொழில்நுட்பக் கருவிகள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. கடந்த ஆண்டுகளில் சத்தியமங்கலம் வனப்பகுதியில் புலிகளின் எண்ணிக்கை குறிப்பிடத்தக்க அளவில் உயர்ந்துள்ளதால், இந்த ஆண்டின் கணக்கெடுப்பு முடிவுகள் சர்வதேச அளவில் மிகுந்த எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளன. அடர்ந்த வனப்பகுதியில் வனவிலங்குகளின் நடமாட்டம் அதிகம் உள்ளதால், கணக்கெடுப்பில் ஈடுபடும் ஊழியர்களின் பாதுகாப்பு கருதி அவர்களுக்கு முறையான உபகரணங்கள் வழங்கப்பட்டுள்ளதுடன், கண்காணிப்புப் பணிகளும் தீவிரப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இந்த ஆய்வின் மூலம் சேகரிக்கப்படும் தரவுகள் அனைத்தும் தேசிய புலிகள் பாதுகாப்பு ஆணையத்திற்கு அனுப்பி வைக்கப்பட்டு, பின் அதிகாரப்பூர்வ முடிவுகள் அறிவிக்கப்படும்.
