200 ஆண்டுகளுக்கும் மேல் கிரிக்கெட் விளையாடி வரும் பழமையான நாடாக இருந்தாலும், ஐசிசி கோப்பை என்பது தென்னாப்பிரிக்காவுக்கான எட்டாக்கனவாகவே இருந்தது.
1991ல் சர்வதேச கிரிக்கெட்டுக்குத் திரும்பிய பிறகு, 1998 ஐசிசி நாக்-அவுட் சீரிஸில் வென்றது ஒரே ஒரு கோப்பையே இதுவரை தென்னாப்பிரிக்காவின் கைகளில் வந்த பெருமை. அதன் பிறகு 1992, 1999, 2007, 2015 மற்றும் 2023 உலகக்கோப்பைகளில் அரையிறுதி வரை சென்றும் இறுதிக்கே வர முடியாமல் கண்ணீருடன் திரும்பியதுதான் இவர்களின் சரிதான்.
2024 T20 உலகக்கோப்பையில் இந்தியாவிடம் வெற்றியை விட்டுக்கொடுத்த காயம் இன்னும் تازா. அந்த போட்டியில் கடைசி ஐந்து ஓவரில் வெறும் 30 ரன்கள் வேண்டிய நிலையில் தோல்வியை தழுவியது.
ஜாக் காலீஸ், ஷான் பொல்லாக், ஏபிடி வில்லியர்ஸ், ஹசிம் ஆம்லா, டேல் ஸ்டெய்ன், ஃபாஃப் டூபிளெஸி என உலகத் தரம் வாய்ந்த வீரர்கள் விளையாடியும், ஒரே ஒரு ஐசிசி கோப்பை கூட கைப்பற்ற முடியாமல் ‘சோக்கர்ஸ்’ என்ற புகழ்ச்சியைப் பெற்றிருந்ததுதான் இதுவரை அந்த அணியின் சோக உண்மை.
அதை மாற்றியது 2025 உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப்.
லார்ட்ஸில் நடந்த வரலாற்று மோதல்
லண்டனின் லார்ட்ஸ் மைதானத்தில் நடப்புச் சாம்பியன் ஆஸ்திரேலியாவை எதிர்கொண்ட தென்னாப்பிரிக்கா, டாஸ் வென்று முதலில் பந்துவீச்சை தேர்ந்தெடுத்தது.
ஆஸ்திரேலியாவின் தொடக்கம் நடுக்கத்துடன் இருந்தாலும், ஸ்மித் மற்றும் வெப்ஸ்டர் அரைசதங்களால் 212 ரன்கள் எடுத்தனர். ரபாடா 5 விக்கெட்டுகளுடன் தீவிர தாக்குதலை வழங்கினார்.
பதில் இன்னிங்ஸில் தென்னாப்பிரிக்கா 138 ரன்களுக்கு சுருண்டது. கம்மின்ஸ் 6 விக்கெட்டுகள் வீழ்த்தி, தனது 300-வது டெஸ்ட் விக்கெட்டையும் பதிவு செய்தார்.
இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் திருப்பம்
இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் ஆஸ்திரேலியாவை 207 ரன்களுக்கு மட்டுப்படுத்திய தென்னாப்பிரிக்கா, ரபாடா மற்றும் இங்கிடி இருவரின் பந்துவீச்சால் மிரட்டியது. அலெக்ஸ் கேரி மற்றும் ஸ்டார்க் சிறப்பாக எதிரொலித்தாலும், போட்டி கட்டுப்பாட்டில் வந்தது.
282 ரன்கள் இலக்கு – அழுத்தத்தில் நடக்கும் ரன்ஷேஸ்
வெறும் 282 ரன்கள் என்ற இலக்கு இருந்தாலும், டெஸ்ட் போட்டியின் இறுதி இன்னிங்ஸ் என்பதால் அழுத்தம் நிரம்பிய சூழ்நிலை. ஸ்டார்க் ஆரம்ப விக்கெட்டை எடுத்ததும் ஆஸ்திரேலியாவின் மேலாண்மை நிலை தொடரும் என எண்ணப்பட்டது.
ஆனால் மார்க்ரம் மற்றும் முல்டர் பதற்றம் இன்றி விளையாடி அணியை மீட்டனர். கேப்டன் பவுமாவை ஸ்டீவ் ஸ்மித் life கொடுத்தது ஆஸ்திரேலியாவிற்குப் பின்னடைவு.
அதன்பின்னர் பவுமா–மார்க்ரம் ஜோடி 147 ரன்கள் சேர்த்து வெற்றியை உறுதி செய்தது. பவுமா 66 ரன்களுக்கு வெளியேறினார். ஆனால் மார்க்ரம் 136 ரன்களுடன் ஆட்டமிழக்காமல் சாம்பியனாக்கினார்.
27 வருடங்களுக்குப் பிறகு மகுடம் சூடிய தென்னாப்பிரிக்கா !
1998 ஐசிசி நாக்அவுட் கோப்பையின் பின்னர் 27 ஆண்டுகள் கழித்து தென்னாப்பிரிக்கா இப்போது உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் கோப்பையை வென்று, தனது நீண்ட கால கனவை நனவாக்கியுள்ளது.
இந்த வெற்றி மட்டும் இன்றி, ‘சோக்கர்ஸ்’ என்ற பெயரை முறியடித்ததும், அவர்களின் வரலாற்றில் ஒரே ஒரு கேப்பாக இருந்த பகுதியை நிரப்பியது.
