மலைகளின் அரசியான ஊட்டி, சர்வதேச அளவில் புகழ்பெற்ற கோடை சீசனுக்குத் தயாராகி வரும் நிலையில், அங்கு நிலவும் வினோதமான வானிலை மாற்றங்களால் மலர் செடிகளைப் பராமரிப்பதில் தோட்டக்கலைத் துறைக்குச் சவாலான சூழல் ஏற்பட்டுள்ளது. ஆண்டுதோறும் மே மாதம் நடைபெறும் கோடை விழாவின் சிகரமான ‘மலர் கண்காட்சி’, லட்சக்கணக்கான சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்க்கும் ஒரு பிரம்மாண்ட நிகழ்வாகும். இந்த ஆண்டுக்கான மலர் கண்காட்சிக்கு இன்னும் இரண்டு மாதங்களே உள்ள நிலையில், அரசு தாவரவியல் பூங்காவில் முன்னேற்பாட்டுப் பணிகள் தற்போது போர்க்கால அடிப்படையில் முடுக்கிவிடப்பட்டுள்ளன.
சுற்றுலாப் பயணிகளைக் கவரும் விதமாகப் பூங்கா மாடங்களில் பிரத்யேக வடிவங்களில் அடுக்கப்படவுள்ள சுமார் 35 ஆயிரம் மலர் தொட்டிகளில், மேரிகோல்டு, பேன்சி உள்ளிட்ட பல்வேறு அரிய வகை மலர்ச் செடிகள் நடவு செய்யப்பட்டுப் பராமரிக்கப்பட்டு வருகின்றன. பொதுவாக ஊட்டியில் நிலவும் குளிர்ச்சியான சூழல் மலர்ச் செடிகளுக்கு ஏற்றதாக இருக்கும். ஆனால், தற்போது ஊட்டியில் நிலவும் வானிலை மாறுபட்டதாக உள்ளது. பகல் நேரங்களில் கோடை வெயில் சுட்டெரிப்பதும், அதே சமயம் இரவு நேரங்களில் கடும் பனிப்பொழிவு நிலவுவதும் மலர் நாற்றுகளுக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தி வருகின்றன.
இந்த அதீத வெப்பம் மற்றும் பனியின் தாக்கத்தால் இளஞ்சிவப்பு மலர் நாற்றுகள் வாடிவிடாமல் இருக்க, பூங்கா ஊழியர்கள் நாள்தோறும் அதிகாலை மற்றும் மாலை நேரங்களில் மலர் தொட்டிகளுக்குத் தண்ணீர் பாய்ச்சும் பணிகளில் தீவிரமாக ஈடுபட்டு வருகின்றனர். ஒவ்வொரு மலர்ச் செடியும் சீரான வளர்ச்சியுடன் பூத்துக் குலுங்குவதை உறுதி செய்ய, தகுந்த உரங்கள் மற்றும் பாதுகாப்பு முறைகளைத் தோட்டக்கலைத் துறை ஊழியர்கள் கையாண்டு வருகின்றனர். மேரிகோல்டு போன்ற மென்மையான செடிகள் கருகிவிடாமல் இருக்க நிழல் வலைகளும் ஆங்காங்கே பயன்படுத்தப்பட்டு வருகின்றன.
மலர் கண்காட்சியின் போது ஆயிரக்கணக்கான வண்ணங்களில் பூத்துக் குலுங்கும் இந்தத் தொட்டிகள், பூங்காவின் புல்வெளிகளிலும், மாடங்களிலும் அடுக்கப்படும்போது ஊட்டியே ஒரு சொர்க்கபுரியாகக் காட்சியளிக்கும். அந்த ரம்மியமான காட்சியைப் புகைப்படம் எடுக்கவும், கண்டு ரசிக்கவும் இப்போதே சுற்றுலாப் பயணிகளின் ஆர்வம் அதிகரித்துள்ளது. வானிலை மாற்றங்களுக்கு மத்தியிலும், திட்டமிட்டபடி மே மாதத்தில் கோலாகலமான மலர் கண்காட்சியை நடத்தத் தோட்டக்கலைத் துறை அனைத்து நடவடிக்கைகளையும் மேற்கொண்டு வருகிறது.