மதுரை மாவட்டத்தின் அடையாளங்களாகத் திகழும் அழகர்மலை மற்றும் சிறுமலை வனப்பகுதிகளில், சுமார் பத்து ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு அரிய வகை ‘ஆர்கிட்’ மலர்கள் மீண்டும் பூக்கத் தொடங்கியுள்ளன. இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் தாவரவியல் ஆராய்ச்சியாளர்கள் மத்தியில் பெரும் மகிழ்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ள இந்த நிகழ்வு, இப்பகுதியின் பல்லுயிர்ச் சூழல் மீண்டு வருவதற்கான அறிகுறியாகப் பார்க்கப்படுகிறது. இந்தியா மற்றும் இலங்கையில் ஒரு சில குறிப்பிட்ட புவியியல் பகுதிகளில் மட்டுமே வளரக்கூடிய இந்த ஆர்கிட் மலர்கள், கடந்த பத்தாண்டுகளாகக் கால்நடைகளின் மேய்ச்சல், மருத்துவத் தேவைகளுக்காகச் சட்டவிரோதமாகப் பறித்தல் மற்றும் வாழ்விட அழிவு போன்ற காரணங்களால் இப்பகுதிகளில் முற்றிலும் காணாமல் போயிருந்தன.
மீண்டு வரும் பிளெய்டெயின் மற்றும் வன்டா ஆர்கிட்கள்: தாவர மற்றும் விலங்கு ஆராய்ச்சியாளர் கிஷோர் இது குறித்துக் கூறுகையில், தற்போது அழகர்மலையில் வெள்ளை நிற ‘பிளெய்டெயின் ஆர்கிட்’ (Habenia / Plain Orchid) மலர்கள் பூத்திருப்பதை ஆவணப்படுத்தியுள்ளதாகத் தெரிவித்தார். நிலத்தில் வளரக்கூடிய இந்த இனம், செப்டம்பர் மாதங்களில் தனது நீள்வட்டக் கிழங்கிலிருந்து முளைக்கத் தொடங்கி, சுமார் 30 செ.மீ. உயரம் வரை வளரும் தன்மை கொண்டது. அக்டோபர் முதல் டிசம்பர் வரையிலான காலக்கட்டத்தில் கொத்துக் கொத்தாக மலரும் இவை, உயர்ந்த மரங்களின் நிழலில் படர்ந்து வளரும் ஒரு தனித்துவமான அடிநிலைத் தாவரமாகும் (Understory plant). பாரம்பரிய மருத்துவத்தில் சளி, ஆஸ்துமா, காசநோய் மற்றும் விஷக்கடி போன்ற நோய்களுக்குச் மருந்தாகப் பயன்படுத்தப்படுவதால் இவை அதிகளவில் சுரண்டப்பட்டு அழிவின் விளிம்பிற்குச் சென்றன.
அதேபோல், ‘செக்கர்டு வன்டா ஆர்கிட்’ (Vanda sp.) என்ற மற்றொரு இனமும் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இது நிலத்தில் வளராமல், பெரிய மரங்களின் பட்டைகளைப் பற்றி வளரும் ஒட்டுண்ணித் தாவரமாகும். மலைச்சரிவுகளில் உள்ள பெருமரங்கள் மரக்கட்டைக்காக வெட்டப்படுவதால், தங்களின் வாழ்விடத்தை இழந்து வரும் இந்த ஆர்கிட்கள், தற்போது மே மாத வாக்கில் அழகர்மலையில் பூக்கத் தொடங்கியுள்ளன. இவற்றின் பூக்கள் கண்ணைக் கவரும் அழகுடன் இருப்பதால், அலங்காரத் தாவரங்களுக்காக வெளிநாடுகளுக்குக் கடத்தப்படுவதும் இவற்றின் வீழ்ச்சிக்கு முக்கியக் காரணமாக அமைந்தது.
வனத்துறைக்கு விடுக்கப்படும் அழைப்பு: குறிப்பிட்ட தட்பவெப்ப நிலை மற்றும் மண்ணின் வேதியியல் தன்மையைப் பொறுத்தே வளரும் இத்தகைய அரிய தாவரங்களை, செயற்கையான முறையில் வேறு இடங்களில் உற்பத்தி செய்வது மிகவும் கடினமானது. எனவே, அழகர்மலை மற்றும் சிறுமலைப் பகுதிகளில் எஞ்சியுள்ள இந்த அரிய உயிரினங்களைக் காக்க வனத்துறை போர்க்கால அடிப்படையில் நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும். இப்பகுதிகளில் அத்துமீறி நுழைந்து மூலிகைகளைச் சேகரிப்பதைத் தடுக்கவும், உள்ளூர் மக்களுக்கு இந்த மலர்களின் முக்கியத்துவம் குறித்து விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்தவும் வேண்டும் என ஆராய்ச்சியாளர்கள் வலியுறுத்தியுள்ளனர். இயற்கை கொடுத்த இந்த அரிய பொக்கிஷங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலமே மதுரையின் மலைக் காடுகளின் சமநிலையைத் தக்கவைக்க முடியும் என்பது சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்களின் கருத்தாகும்.